袁蘇妹從沒想過，在自己漫長的生命中，也有可能站在舞臺中心。2009年9月22日,當香港大學向她頒發榮譽院士那一刻，這個82歲的老太太，“看起來神氣極了”。

她沒有上過大學，也不知道什麼是“院士”。她一生只學會寫5個字，卻被香港大學授予“榮譽院士”。她沒做什麼驚天動地的偉業，只是44年如一日地為學生做飯、掃地。在頒獎臺上，這位82歲的普通老太太被稱作“以自己的生命影響大學堂仔的生命”，是“香港大學之寶”——
 
她被安排壓軸出場。這一天與她同台領獎的，有滙豐銀行曾經的行政總裁柯清輝、香港富豪李兆基的長子李家傑，以及曾獲銅紫荊星章的資深大律師郭慶偉。

與這些政商名流相比，這位老人的履歷顯得異常單薄：學歷，沒讀過小學，除了自己的姓名，她當時還不會寫其他字；工作經歷，從29歲到73歲，在香港大學的大學堂宿舍先後擔任助理廚師和宿舍服務員等職。

這場歷年完全以英語進行的典禮，此刻因她破天荒地使用了中文。香港大學學生事務長周偉立先用英語宣讀了寫給這位老人的贊辭，接著又以廣東話再次致辭。直到此時，從未受過教育的袁蘇妹才聽懂，頒發院士的榮譽，是為了表彰她“對高等教育界作出獨特的貢獻，以自己的生命影響大學堂仔的生命”。

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